從1985年加入《保護世界文化和自然遺產公約》，1987年擁有第一批世界遺產，20多年間，中國已經擁有41處世界遺產，其中文化遺產29處，自然遺產8處，文化和自然雙遺產4處，還有更多的景區在為申請世界遺產忙碌。依托“世界遺產”這塊金字招牌帶來的豐厚利潤，是“申遺熱”之風愈演愈烈的重要原因。

國家文物局副局長、中國古跡遺址保護協會理事長童明康認為，中國作為世界人口最多的發展中國家，與其他國家一樣面臨著遺產保護與發展的巨大挑戰，有時甚至更為尖銳。

童明康說，世界遺產地面臨著巨大的旅游壓力是客觀事實。絕大多數遺產地一旦列入《世界遺產名錄》，游客量就會激增。中國作為世界第一人口大國，遺產地面臨的旅游壓力尤其突出。例如，日游客承載力2萬人的故宮在旅游旺季，日游客量實際可達12萬人至13萬人，2012年全年游客量預計將突破1500萬人，平均日游客量為4萬多人。

大規模的城鎮化建設及舊城改造是當下世界遺產面臨的又一挑戰。城鎮化迅速吞噬城市周邊的文化景觀，大量農村人口的涌入，迫使歷史城鎮的街巷尺度、交通吞吐量、建筑密度及基礎設施因擴容而面目全非。與此同時，錯誤觀念指導下的舊城改造常常造成歷史街區被打造為“假古董”的仿古一條街，或成為煥然一新的街區，失去其遺產價值。

蜂擁而入的游客使列入《世界遺產名錄》的景觀面臨著前所未有的保護壓力。1992年取得世界自然遺產資格的張家界武陵源風景區，6年后就因無節制、超容量開發，受到黃牌警告，然后不得不用數億元資金進行恢復。近年來爆出的還有周口店遺址坍塌過半，武當山古建筑被改建成星級賓館，泰山、黃山等以遺產為招牌招商引資，都曾遭到各方批評。

此外，全球氣候變暖以及極端天氣的頻繁出現對中國世界遺產造成的影響也不容忽視。2008年5月的四川汶川大地震對世界遺產青城山都江堰的古建筑群造成了很大破壞。越來越頻繁的臺風裹挾暴雨，對福建、廣東等地的遺產本體安全構成巨大威脅。

當前，世界遺產委員會在審議締約國世界遺產申報項目時，越來越關注遺產地是否就此做好了充分準備、實施了科學防范。童明康表示，可持續發展應融入世界遺產保護事業，“十二五”期間，國家文物局將重點開展兩項工作，一是更新中國世界文化遺產預備名單并加強動態管理，二是建設覆蓋全國的世界文化遺產監測預警系統，中國世界遺產監測預警工作將逐步實現制度化、標準化、規范化和常態化管理。