每年4月-6月，杜鵑花盛開時，云南省彌勒市西一、西三鎮會有成千上萬人前去觀看杜鵑花海。面對紅色、白色、粉色、黃色等不同品種，在賞花之時，不少人會問到，杜鵑花和映山紅到底有什么不同？

映山紅是杜鵑花中常見的一種，泛指各種紅色的杜鵑花，因其花開時映得滿山皆紅而得名，是杜鵑花的一種通俗叫法。

杜鵑花有常綠杜鵑和落葉杜鵑，常綠杜鵑花的顏色有白色、粉色、雜色、深粉和紅色等，而落葉杜鵑的花色有黃色、橘色、白色、粉色和紅色等。杜鵑花多為高兩米左右的灌木或小喬木，亦有高僅幾厘米、匍匐于巖石地面的旬行杜鵑、紫背杜鵑，也有高達數丈、繁花萬朵的大樹杜鵑、巨魁杜鵑。

杜鵑花的拉丁名為rhododendron。全世界的杜鵑屬物種有900多種，僅云南省就有近300種。中國是杜鵑花的原生地，而云南又是其分布中心。

杜鵑是喜酸性植物，pH值在5.5-6.5為最佳，喜氣候涼爽、濕潤、通風良好的環境，杜鵑喜光，但忌強光直射。常用播種、扦插（用當年生枝條）和嫁接法繁殖，也可壓條和分株。