曾任中國工程院副院長、北京林業大學校長的沈國舫，對習近平總書記提出的“綠水青山就是金山銀山”有著深刻的理解。他說，一方面，“綠水青山”和“金山銀山”并不是對立的、矛盾的，有了“綠水青山”就有可能、也更有利于得到“金山銀山”，而且是貨真價實的“金山銀山”，是健康安全的經濟發展和物質財富；另一方面，要使“綠水青山”變為“金山銀山”，是要付出努力的、要做好工作的。要努力建造好、或修復好綠水青山，努力安排好、經營好、管理好綠水青山這個自然綜合體，使它發揮最強的功能，取得最大的效益，然后才能得到真正的金山銀山。搞好自然生態系統的可持續經營是這個轉變的應有之義。

　　自然生態系統包括森林、草原、荒漠、濕地、河湖水域、冰川、海洋等各種類群，都有其自身運行的規律。他認為，人類依靠這些自然生態系統而生存，因此要利用好這些生態系統的服務功能，有時還要對這些生態系統在規模、布局、組成和結構上做些調整。但都不應從根本上干擾和破壞這些生態系統。要保持它們可恢復和可更新的彈性，使之能持續發揮功能，產生效益。這是人與自然和諧共生的要義，也是生態系統可持續經營的實質內容。農田生態系統雖是人工生態系統，但其本質上接近于自然生態系統，可以合并一起考慮。

　　生態系統的服務功能可分為供給、調節、文化和支持四大部分。供給功能是指生態系統所能提供的物質產品，如糧食、飼料、木材、纖維、油料、果品、藥材、花卉、皮毛等，是人類賴以生存的食物和原材料；調節功能是指生態系統中生物與環境互動產生的各種效果，如水源涵養、水土保持、防風降塵、固沙、調節氣候和空氣成分等等，是人類賴以生存的生態環境支撐；文化功能是指生態系統所能提供的各種文化服務，如觀賞、旅游、康養以及作為人類某些文化遺跡的載體等，是人類多種非物質享受的提供基地；支持功能是指各生態系統或其綜合體在維持地球生物圈的運作及人類生存環境所起的支持作用，如生物多樣性的維持，大氣成分和動力過程的維持，以及全球碳、氮、水、某些礦物質循環運轉的維持等等，這些都是人類生存必不可少的條件。

　　他強調，要維持和改善生態系統服務功能就要科學合理可持續地經營管理好所有生態系統，使之綜合發揮其多種功能。只有這樣，才能使“綠水青山”真正變為“金山銀山”。

　　“踐行綠水青山就是金山銀山的理念，就要科學合理可持續地經營好自然生態系統。”他認為，生態系統的四大服務功能之間不是對立的，而是兼容的、相互促進的。就像一片以優良樹種為高大喬木的混交成熟林，既是有高生態效益的，同時也是有高經濟價值和高觀賞保健價值的。

　　從更廣的層面看，各種森林之間是有差異的。沈國舫表示，由于地理位置、交通條件、樹種和林地立地條件的差異，對不同森林也要提出不同的要求。《森林法》把我國森林劃分為五大林種，即防護林、用材林、經濟林、風景林和薪炭林。隨著社會和科技的發展，對每個林種的內涵也有進一步的詮釋。如風景林應具有更多的衛生保健內容，薪炭林應從生物質能源的廣度來認識，用材林則要細分為速生用材林和珍貴用材林等。他認為，防護林和風景林可歸入到公益林一類，實施較嚴格的保護，其他三個林種是可以生產利用的，但也要有適當的保護。

　　在他看來，實施生態保護可以有三個層次。第一是實施最嚴格的保護，如自然保護區的核心區，要禁止一切經營利用活動，一切順其自然；而那些納入國家公園范圍的森林，則只允許適度的生態和科普旅游，禁止其他一切經營利用活動。第二是一般的防護林和森林公園，除實施保護外，可允許進行撫育間伐、衛生伐等經營活動以及防護林的更新伐（如農田防護林的更新伐）。第三是用材林、經濟林和能源林，可以允許有撫育采伐及商業性采伐，但對采伐樹齡、伐區面積和采伐方式，要加以適當的限制，以維持森林的生態功能發揮。

　　這位耄耋之年的科學家對森林的保護與利用寄予了美好愿望，他表示，如果能夠做到因地制宜、因林制宜，在保護與經營利用上把握好尺度，也就是說實施科學合理可持續的森林經營，再加上林下經濟的開發、森林旅游康養事業的發展，政府對生態公益林補償的日益提高，那么“綠水青山就是金山銀山”的目標就一定能實現。其他自然生態系統雖各有特點，但原則上的實踐路徑是相似的。

　　“把所有自然生態系統都保護經營好，就能真正做到人與自然的和諧共生，就能將‘綠水青山就是金山銀山’變成現實。”沈國舫說。