容器苗的種植方式有兩種，一種是傳統地面容器苗栽植，另一種為套盆種植。隨著行業的不斷進步和規范，容器苗與地栽苗相比更易起苗和處理，全年大多數月份可裝盆，基質輕于一般土壤，運輸費用相對低，加上其更容易控制養分、酸堿度、含鹽量和降低病蟲害等諸多優勢，越發受到關注和重視。

　　“劣勢是容器苗圃的經營啟動資金和對管理等的要求較高。”克林頓介紹說，與地栽苗不同，如果容器苗灌溉系統持續兩天停止澆水，容器底部的基質就會變干，給苗木帶來額外的生長壓力。“容器苗圃管理相對嚴謹。因此，想要利用業余時間經營容器苗圃是不行的，必須有專職人員全天候看管。”他說，人力配置上，平均每2畝容器苗圃約需要一個工人。

　　目前部分容器苗圃已經開始了套盆生產模式，該生產模式可減少灌溉用水，防止苗木被吹倒，以及為苗木保溫，使其免受極端氣溫影響等。可以說，這是結合了一般容器苗生產的優勢，以及地栽苗種植的穩定性和保溫性。“套盆種植的底盆下必須安裝地下排水，且需額外購買一個容器，啟動成本要比常規容器苗圃高很多。”克林頓說，不過這些容器盆在苗圃的整體生命周期中，會一直安置在地里。

 

容器苗圃成功建立的基礎，是場地選擇。據克林頓分析，首先地表坡度應低于5%，選種植物符合地區耐受性要求。租地或購地之前，必需進行一次水質灌溉適宜性測試，確定在最干旱的季節，可供大量優質灌溉用水。“另外，苗圃周邊是否有可擴大規模的土地，以及產品目標市場與所選苗圃位置的距離等也需要重點考慮。”他說，部分重黏土或排水差的土地，需要通過開溝或者起壟，增加坡度，將積水從種植區域排走。

　　苗圃規劃方面，可以利用地形圖或航空地圖，規劃出基礎的道路系統以及操作中心，包括生產區域、存儲設施、發貨區和裝卸設施、基質存儲點、基質攪拌點等。辦公區域包括辦公用房、客戶停車場，安全檢查點等；灌溉系統有灌溉池、灌溉井或者灌溉泵房；排水系統有徑流水回收池等。

　　其中，道路、建筑、倉庫等一般會占到苗圃面積的15%至20%。因半掛牽引車及其他大型卡車在各路口轉彎時需要足夠的空間，所以大部分道路都需要4.5米到6米寬，方便通行。

　　“灌溉池最好建在高處，以降低泵水成本。”克林頓建議，用作收集徑流的集水池（或小池塘）也是必不可少的，徑流可泵至主蓄水池，與清水混合，循環利用。“由于循環利用，水中鹽分和礦物含量會隨灌溉周期和自然降水發生變化，因此循環利用的水需要進行水質測試。”他強調說。

 

容器苗需要用無土基質栽植。無土基質是一種根據特定的規格要求，將各種自然原料混合起來的無菌基質，其比天然的土壤要輕很多，包含草炭、木質泥炭、椰糠、樹皮碎片、珍珠巖和蛭石等。

　　“美國的大部分無土基質都是采用80%至100%的松樹皮，因為松樹皮容易采購，性能良好。”克林頓介紹，容器苗生產過程中，非常關鍵的一點是無土基質不同成分的正確混比。好的容器苗基質具有固植、保水、根部透氣、保存養分供植株吸收等功能。

　　正確上盆同樣很重要。苗木種植太深，是造成其生長緩慢、長勢衰弱甚至死亡的主要原因。

　　“苗木種植后，根頸應該是可見的。”克林頓提出，不加基質就將其放入容器底部，會對植株造成長期傷害，甚至無法達到銷售標準。

　　此外，裸根苗上盆前必須修剪，以適應容器的大小。“保證根系與容器壁之間有至少2.5厘米的基質，促進根系生長。”他分析道，入盆后，容器苗需馬上澆水，起到保濕、濾去鹽分、沉降基質等作用。最終目標是經過幾次澆水后，基質沉降至容器沿下1厘米到2厘米，為后續施肥和灌溉留出空間。

　　容器苗圃中，一般將同齡的苗木栽植在同一區域，苗木間距根據樹種確定，要求是為樹冠生長留出足夠空間。“在合適的株行距條件下，容器容量3升左右的容器苗，每畝地大概定植7000株；容器容量11升左右的容器苗，每畝地約定植1800株。”克林頓舉例，這些株行距指標有助于確定前期的生產規劃。

 

目前大部分容器苗圃都是采用某種形式的微灌。一般是滴灌帶、滴箭或是噴水頭，以實現更加精確的施肥和日常營養監測。

　　“其中電導率、pH是最常用的監測指標。”克林頓介紹，電導率指標反映監測基質中可溶性鹽濃度，過高會損傷植物根系，酸堿度則間接影響到植株對多種微量元素的吸收。大部分植物最佳生長的pH范圍是在5.8至6.4之間，部分植物如:刺柏、南天竹，在酸堿度6.5至7.0之間生長狀況更好，而有些植物，如杜鵑，在酸堿度5至5.5之間時生長狀況更好。“要熟悉苗木的特點，這樣有助于根據苗木需求定量決定如何管理種植。”他說。

　　對高大苗木來講，還需進行一定的防風措施，即防倒伏。“常用的操作是，在盛行風一側的種植容器上使用竹竿，作為一種防風支撐。整排種植容器上放好竹竿后，使用J型鋼鉤固定到地上。”克林頓詳細講解了不同的繩索固定方法，其一是每棵樹都利用三角形固定到地上；另一種方法是整行樹全部走線，支撐鋼筋鉤，然后把苗木系到這條線上。每種繩索固定方法都需要在繩索與苗木接觸的地方，對苗木進行防護。

　　此外，在部分寒冷地區，容器苗木的冬季防護也很必要。常用方法是根據容器規格，將容器苗集中擺放，也稱為聚集。

　　“在美國，容器苗冬季緊密聚集，根據株高確定其是否需要放倒，以便在苗床搭建季節性溫室。”聚集之前，苗木需噴施休眠藥劑；聚集后，應澆足水，然后進行保溫處理。在中國氣候比較溫和的地區，可使用稻草和塑料膜覆蓋種植容器的方法來保證成功越冬。
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