毛烏素沙漠位于陜西省榆林市長城一線以北，因此榆林市也被稱為駝城，意為沙漠之城，毛烏素沙漠面積約4.22萬平方公里。降水較多（250～400毫米），有利植物生長，原是畜牧業比較發達地區，固定和半固定沙丘的面積較大。

《光明日報》稱，毛烏素沙漠是人造沙漠，它是人類貪欲的兒子，成形不過上千年的歷史。其大部在鄂爾多斯草原，并沙蝕陜西、寧夏一些鄰近地區。名城古鎮陜北榆林，歷史上曾被毛烏素沙漠逼得“三遷”。近43000平方公里的毛烏素沙漠，是中國有名的八大沙漠之一，在現在的鄂爾多斯市域內有35000多平方公里，地理學上也稱之為鄂爾多斯沙漠。

1959年以來，人們大力興建防風林帶，引水拉沙，引洪淤地，開展了改造沙漠的巨大工程。到了21世紀初，已經有600多萬畝沙地被治理，止沙生綠。80%的毛烏素沙漠得到治理，水土也不再流失，黃河的年輸沙量足足減少了四億噸。

據了解，在中國的沙漠中，毛烏素沙漠是降雨最多的。在此基礎上，科學家又將毛烏素沙漠的降雨量同亞洲、北美洲、南美洲、非洲及大洋洲近50個大大小小沙漠的降水量相比較，證明其也是目前世界各地沙漠中降雨量最多的，所以毛烏素沙漠就有了“世界沙漠最強的暴雨中心”稱號。

由于有良好的降水，許多沙地，如今成了林地、草地和良田。陜西榆林市在沙漠的腹地種植萬畝以上的成片林地，建成了總長1500公里的4條大型防護林帶，造林保存面積1629萬畝，林草覆蓋率由0.9%提高到25%。全市境內860萬畝流沙有600多萬畝得到固定、半固定，實現了地區性的荒漠化逆轉。每年沙塵天氣已由上世紀60年代至70年代的20多天，減少到不足10天。

這里誕生了無數植樹英雄，比如榆林定邊的石光銀，他用20多年時間，在63公里長的沙漠邊緣種下6公里寬的一個綠帶——這個“人進沙退”的速度，相當于清末同治年間流沙侵蝕榆林城墻速度的兩倍多。

陜西全省森林覆蓋率有28.8%提高到31%。與1999年相比，荒漠化土地地面積減少189萬畝，沙化土地減少30萬畝，極重度，重度荒漠化面積減少1952萬余畝。20世紀60年代，榆林市郊半公里外就是寸草不生的流沙，而21世紀初50公里以內基本上看不到流沙了。在沙漠腹地，榆林市共累計新辟農田160萬畝。

近些年來，榆林市先后投資上千億元用于改善城市生態環境和沙漠治理，許多當年的沙地，如今成了林地、草地和良田。榆林這座“沙漠之都”變成了“大漠綠洲”。沙漠變綠洲這一“不可能”，在中國人民的努力下，變成了現實！
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