中國月季到歐洲之前，莎士比亞就曾經說過：“花花世界唯月季最美。”那究竟為什么西方的月季還要借重東方品種呢？

　　話說在十八世紀中葉，歐洲月季主要是法國薔薇、千葉薔薇、白薔薇的后代，后來引進了大馬士革和麝香薔薇（圖一）———這幾種來源包含了所有歐洲的主流系列。這些月季以令人陶醉的香味而受寵聞名。

　　但是，它們的顏色范圍局限于粉紅色、紫色和白色之間的色譜。另外，不整齊對稱的花形和粗放的生長勢、一年一季花等，都具有局限性。這些月季就是因為香而普遍受歐洲達官貴人的喜愛，受到尊崇。直到貴族們發現東方的“薔薇”除了豐富的花色、矮小整齊的樹形、亮麗的葉子、帶有茶味之香，而且居然能季季開花！

 

　　1751年，瑞典植物學家奧斯貝克（Osbeck）從廣州把中國的月季‘月月粉’帶到歐洲，給了他的老師———林奈（Linné）一個大大的驚喜。

　　林奈一直認為紅朱槿(Hibiscusrosa-sinensis)就是來自中國的月季。但奧斯貝克發現的Rosa chinensis，讓歐洲見識了真正的“中國月季”。

　　1792年，帕森斯（Parsons）率先在英國商業化引進中國‘月月粉’，并以自己的名字命名（Parsons'Pink China），中國月季才逐漸被西方世界所認知。他們看重的是中國月季重復開花的能力和矮小緊密的株形，因此很快就傳到臨近諸國，并且隨其殖民權勢的擴張而成為世界上最受歡迎的月季。

　　中國月季因此風行世界。十九世紀初，掀起了波瀾壯闊的“月季革命”，直接引發了現代月季的雜交風潮。例如在1828年，諾易瑟特（Noisette）和波旁（Bourbor）（圖二）雜交系列所帶動的四季花種系（Hybrid Perpetual），奠定了現代月季育種的基礎。

 

　　1930年，英國遺傳學家賀史特（Hurst）博士將現代花園月季的遺傳學追溯到了中國的4個月季品種———它們被譽為影響現代月季的“中國四大老種”。要想知道這4個月季品種的影響何其深遠，可以用海恩斯（Haynes）之月季史的一句話總結：“它們完全改變了月季的世界”。

　　雖然這4個來自東方的品種轟轟烈烈地改變了月季世界的族譜，但這些月季在中國花卉史上，根本排不上前五名，遠遠落后于梅花、牡丹、菊花、蘭花和芍藥。

　　追本溯源，若非西方“植物獵人”的眼光獨特，加上科學家和育種家鍥而不舍專業的用心，這4種月季的光芒很可能仍然藏在唐山漢水之間，而未被世界知曉。

　　1992年，英國著名月季專業作者菲利普斯（Phillips）和里克（Rix）來到中國，對西南地區進行了為期9天的薔薇考察，并寫了一本書。

　　他們企圖尋找東方古老月季和中國四大“種馬”中被疑已經絕跡的粉紅香水月季和黃香水月季。他們更加好奇的是，中國還有些什么未被發現的品種，以及最新研發的品種。

　　但是，他們首先發現的是‘和平’月季，以及幾種西方最流行和常見的野生薔薇種，如‘木香’、‘粉團’、‘峨嵋’、‘碩苞’、‘繅絲’、‘懸鉤子’等。唯在麗江見到大花‘麗江粉’（圖三）時才大為驚艷，而不致讓他們一無所獲。