這位牧民叫廷·巴特爾，今年65歲，生活在錫林郭勒盟阿巴嘎旗薩如拉圖雅嘎查。這個嘎查位于中國北方四大沙地之一渾善達克沙地北緣。20世紀90年代以來，隨著牧民超載養畜和自然氣候變化，渾善達克沙地面積一度擴張，薩如拉圖雅嘎查一帶草原逐漸沙化，風沙直逼北京。
那時，廷·巴特爾在自家的5900多畝草場上養著200多只羊。眼看草場一天天沙化，1998年他果斷把羊全部賣掉，換了40多頭牛來養，還將5900多畝草場劃分為9個區域，四季輪牧。
牛常年吃營養豐富且充足的青草，膘肥體壯、長勢喜人，特別是節省了大量購買草料的支出，廷·巴特爾的純收入比養羊的時候增加一倍以上。不僅如此，草原得到休養生息，沙化面積明顯減少。
他說，1頭牛和5只羊的經濟價值相當，羊喜歡刨著草根吃，對草原破壞大；牛只吃草尖，不影響草的生長。
“根據牛羊的蹄腿換算，養牛對草原的破壞程度遠低于羊，牧民收入不減，付出的勞動也要少得多。”廷·巴特爾說，這是他總結出的一套“蹄腿理論”。
這些年來，廷·巴特爾通過劃區輪牧、減羊增牛、植樹種草、保護野生動植物等多種手段，將自己的草場變為動植物樂園。現在這里生長著270余種植物，吸引狍子、獾子、鶴等百余種野生動物安家、落腳。
看著廷·巴特爾這筆經濟賬和生態賬算出成效，牧民們從心里佩服，紛紛效仿。目前，全嘎查羊的數量由2001年的1萬只減少到300多只，牛的數量增加近千頭。昔日許多沙丘都已被綠草覆蓋。
著力實現草畜平衡、減少草原使用強度只是渾善達克沙地治理的一個縮影。2000年以來，中國相繼實施京津風沙源治理、退耕還林還草、退牧還草等國家重點生態工程，通過人工造林種草、封沙育林育草、飛播治沙、圍封禁牧等方式，對渾善達克沙地實施重點治理。20年來，僅京津風沙源治理工程累計投出23.72億元。
目前，渾善達克沙地內森林面積1346萬畝，森林覆蓋率達23.35%；草原面積5358萬畝，草原平均植被蓋度達41%。與2000年相比，森林面積增加594萬畝，森林覆蓋率提高10.3個百分點；草原平均植被蓋度提高8個百分點，草原生態持續向好。
渾善達克沙地以西1000多公里的毛烏素沙地過去是風沙肆虐的“不毛之地”。毛烏素沙地近三分之一的面積位于內蒙古鄂爾多斯市烏審旗境內。20世紀80年代起，烏審旗干部群眾持續推進治沙造林。
“現在全旗千畝以上造林大戶達214戶，植被覆蓋度達到80%。”烏審旗委書記額登畢力格說。
從1985年栽種第一棵樹苗開始，農民殷玉珍夫婦吃住在沙窩子里，硬是將6萬多畝荒沙變成綠洲。
如今走進毛烏素沙地，滿眼都是楊樹和沙柳、花棒等灌木林。“別看它冬季枯黃，但這些灌木都是治沙、固沙能手，它們將毛烏素沙地緊緊鎖住，恢復了生態。”殷玉珍自豪地說。
由于種植的樹木逐年增多，明年殷玉珍計劃用科技產品來管護林子。“林子太大了，跑前跑后很有些吃力。近期想上電子監控，減輕點作業強度。”她說。
據國家林業和草原局介紹，2016年以來，中國加快實施京津風沙源治理、“三北”防護林建設、退耕還林、退牧還草、石漠化綜合治理等國家重點工程，由點到面帶動荒漠地區生態狀況整體好轉。經過多年治理，毛烏素、渾善達克、科爾沁和呼倫貝爾四大沙地生態狀況整體改善，林草植被增加226.7萬公頃，沙化土地減少16.9萬公頃。（記者　哈麗娜　于嘉）