1982年楊玉勇大學畢業后，有一份讓同齡人羨慕的工作。但基于對薔薇屬和繡球屬植物的酷愛，1988年他轉行投身農業種植，在家鄉東北租地10畝種植月季，后因為云南優越的氣候條件，又來到云南種植、銷售切花月季。1999年，他注冊成立了昆明楊月季園藝有限公司，通過多年努力，打造了聲名遠揚的“楊月季”品牌。

在大學讀書時，楊玉勇就對薔薇屬和繡球屬情有獨鐘，因為這兩屬植物都原產于我國。我國不僅種質資源豐富，是世界薔薇屬和繡球屬植物的分布中心，而且栽培歷史悠久，文化底蘊豐厚。唐代詩人白居易在詩中曾寫道：何年植向仙壇上，早晚移栽到梵家；雖在人間人不識，與君名作紫陽花。“詩中的紫陽花就是現在的繡球花，而宋代又稱紫陽花為八仙花。”楊玉勇說。

楊玉勇與其他同行不一樣，特別強調花卉露天種植。在他看來，遍地的大棚并非好事。因此，無論是繡球、月季，還是南半球木本花卉，他都選擇露天種植，利用水庫及田間的收集系統，將自然降雨作為灌溉水源。此外，不用投資建大棚，施肥量也較傳統種植模式大幅減少，可大幅降低生產成本，因此露天種植不僅具有環保、可持續的優點，還可對石漠化荒山進行綠化美化，改善生態環境，一舉多得。當然，露天種植畢竟是靠天吃飯，要產出優質鮮切花，對品種的選擇和種植技術的要求就顯得尤為重要，因為這關系到能否適應露天種植，能否生產出具有市場競爭力的產品，因此培育適合露天種植的月季、繡球新品種成為他努力的目標。

“露天種植的花卉品種要具有較高的抗病性和適應性，不怕風吹雨打和強光照射。云南夏無酷暑、冬無嚴寒，是一個天然大溫室。因此，只要選對品種，完全可以露天種植。”楊玉勇說。楊玉勇認為，種質資源是育種的基礎材料，沒有種質資源，育種就是無源之水。為更多地收集、保存并更好地保護、利用野外種質資源，他每年幾乎有1/3的時間在野外工作。重慶、滇西各地他已跑了兩遍，2021年有一次15天內連續到云南、四川、陜西、甘肅、西藏等地考察，收集種質資源。楊玉勇在原公司擁有的技術基礎上，成立昆明南國山花園藝科技有限公司，流轉土地1200畝，歷經9年打造了南國山花科技生態園，建成200畝玫瑰谷，收集保存薔薇屬9個大類、2400余種（品種）。

南國山花科技生態園擁有近百畝繡球花品種資源及育種基地，收集、保存包括大葉繡球品種群、粗齒繡球（山繡球）品種群、喬木繡球品種群（型耐寒繡球）等七大種群的繡球屬植物近400個原種、變種和品種，是目前國內最大的繡球種質資源收集保存、新品種選育、商品鮮花生產基地。

目前，楊玉勇共育成月季新品種40多個，中國首個自主知識產權切花月季新品種“冰清”和第一枝在國際上獲金獎的月季花就是他的杰作。在育成的繡球新品種中，12個品種獲得《植物新品種權證》、3個品種通過歐盟認證。尤其值得一提的是，楊玉勇還在國內率先引種原產于南非、澳大利亞的南半球木本花卉，并從中篩選出4科9屬100余種（品種）觀賞價值高、又適宜云南氣候和土壤的種（品種）進行規模化、商品化露天種植。其產品不僅豐富了花市的品種種類，而且讓游客不出國門就可在基地觀賞異國他鄉的奇花異卉。

“引種南半球木本花卉的初衷首先是因其商品性較好，其次這類花卉的種植環境不能太冷，也不能太熱，而且降雨要少，正適合在云南露天種植。”楊玉勇說。楊玉勇憑借其獨到的模式和成就，在花卉領域有著較高的知名度。除了“楊月季”這個響當當的品牌外，“繡球大王”這個稱呼也被業界認可。

目前，公司已成為一家專業從事新品種新技術研發、推廣及鮮切花生產、銷售的省級科技型企業，是國家花卉工程技術研究中心特色木本花卉研發與推廣中心、月季研發與推廣中心，還是北京林業大學園林學院教學實習及就業實踐基地，公司產品連續三年獲得“云南十大名花”稱號。