中國古柏很多，樹齡也長，所謂“千年松、萬年柏”，說明樹木中年歲大的以柏樹為首。陜西黃陵有相傳為黃帝手植的一株柏樹(為側柏)，恐為柏樹中樹齡最長者，株高近20米，主干下圍近11米，被中外人士譽為“世界柏樹之父”。有詩詠之云：“七摟八柞半，巍哉柏之冠，世傳遠祖植，悠悠五千年。鋼枝挺鐵骨，鐵甲敵炎寒。霹靂難摧志，風高無媚顏。閱歷興衰事，從容向長天。神州衍斯種，世代澤綿綿。”這株柏樹就位于黃帝陵軒轅廟大門內。關于這株柏樹，還有許多美麗的傳說，傳說黃帝打敗蚩尤后，定居在今黃陵縣橋山。他發現橋山居民經常亂砍樹木，連黃帝禁止砍伐的柏樹也砍得差不多了。

一場暴雨之后洪水從山上下來沖走了好多人，黃帝悲痛萬分。

他上山一看沒有樹木的山頭連草也被水沖走了，就對臣民說：“今后不能再砍樹木了，如砍樹木，野獸沒處藏身，我們吃什么、穿什么?洪水一來，命都保不了了。”黃帝發動大家上山植物，他自己帶頭植了一株小柏樹。經過大家栽樹，不幾年山上都綠了。人民安居樂業，都感謝黃帝有眼力，從此人民有了植樹造林的好傳統。

柏樹之奇在黃帝陵還有一株“掛甲柏”，高14米，下圍達5米，相傳是漢武帝遠征朔方歸來時，在此樹上掛甲因此得名，又叫將軍柏。此柏形態奇特，樹皮上有無數小孔，每年清明前后，柏汁從小孔流出，凝結成珠，晶瑩發光，成為一奇景。

若說柏樹樹干之奇，還有一株，即北京天壇皇穹宇院外西北角，有一株“九龍柏”，相傳為明代所植，它的樹干凹凸盤結，像好多條粗繩結在一起，煞是新奇，人們形容其樣子像九龍纏身，故名“九龍柏”。

平常所說的柏樹并非側柏一種，還有檜柏、柏木等，皆柏科不同屬者。由于它們都可以長成古樹，而且葉子短小，樹干差不多，故一般就稱柏樹了。這柏樹二字包括多個種。

除黃帝陵古柏以外，著名的還有山西晉祠的周柏，河南嵩山嵩陽書院有漢武帝封的2株柏樹，名叫大將軍、二將軍，它們都已3000歲了。山西介休縣秦樹鄉西歡村柏樹嶺，有一秦柏，高15米，胸徑達3米以上，樹齡達2400年。

有些古柏樹多隱生于偏僻之地，如四川省安縣大安山下的一株古柏，高達30米，主干胸徑達3.3米，以主干之粗而評，堪稱全國第二古柏。甚或超出軒轅柏呢，其樹齡經有關專家估計不少于2000年。

令人驚異的是西藏高原有古柏，在西藏靈芝縣巴結鄉，海拔3100米的路旁有一柏樹，高50米，胸圍14米，其樹體積極大，為目前已知古柏之首。四川劍閣翠云廊有8000多株古柏樹還是南北朝時栽的。樹形千姿百態，古人見之生趣，因此為這些柏樹取了許多名字。如廊之西，段清涼橋至垂泉鄉古道上有八人合抱的“狀元樹”；有同生一根，分出幾枝的“仙人掌樹”；北段中有“劍閣柏木”，有需六七個人合抱的“元帥樹”、“阿斗樹”；南段有“天官樹”；“白象飲水樹”、“猴兒爬樹”……據說翠云廊的柏樹群始于秦漢，完備于宋明之際，就是說至今存活的老樹最古的恐達近3000年，最小的恐也有數百年