1988年，長春郊區農家女周春蓮東拼西湊4萬元，開始了創業生涯。她帶領工人一磚一瓦蓋起了350平方米的溫室和一間半作業房，打了兩口井，買了抽水機，購置了花卉苗木，園藝場粗具規模。第二年投入生產后，創收5萬元，還清債務，還有1萬元的利潤，這使周春蓮的信心更足了。

    實踐使她感到，光靠熱情和苦干遠遠不夠，必須掌握先進的科學技術。于是，她走南闖北，四處求教。1990年春天，周春蓮到沈陽市一家苗圃學習松柏扦插技術，她怕遭到拒絕，便以家鄉受災求口飯吃為由當上了臨時工。白天她寸步不離技術員學習技術，晚上為了省4.5元宿費，就睡在苗圃墻外的水泥大管子里，沒有鋪蓋，又冷又怕，但為了學到技術，她一切都豁出去了。8天后，一位老技術員得知詳情，被她的精神感動，便把扦插技術教給了她。回來后，周春蓮在自己的園藝場搞起了實驗，由于缺乏實際經驗，實驗失敗了。看到大片苗木死去，丈夫發起了脾氣，罵她瞎折騰，敗家子兒。此時春蓮有些動搖了，可在村黨支部書記和婦聯主任的鼓勵下，她又堅定了信心。通過訂刊物、查資料以及向專家、技術人員請教，終于找到了原因，松柏扦插成功了，當年收入1萬元。

    隨著事業的拓展，周春蓮的眼界寬了，決心干一番大事業。于是她向村里提出增加苗木花卉栽培面積，擴大生產規模。在村里的支持下，她又貸款16萬元，增添了設備，新上鮮切花項目，并從荷蘭、日本、加拿大引進了優良果樹和花卉80多種，全年創產值300多萬元。

    為了不斷開拓市場，使企業發展壯大，2000年，她成立了春蓮集團公司，并擔任董事長。春蓮集團公司現已成為集團林綠化、景觀設計、花卉苗木、農業新品種新技術研發、有機稻米生產加工于一體的大型企業集團，被省政府確定為農業產業化重點龍頭企業。

    為了使更多的人富起來，周春蓮在發展園林示范基地的基礎上，采取了“公司+農戶”的生產模式。這種由春蓮集團出種苗、出技術，負責回收銷售，農民負責管理的做法，深受農民歡迎。到目前，“公司+農戶”生產面積達500多公頃，參與生產的農民達3000多人。

    周春蓮心里裝著貧困戶，盡力為他們排憂解難。

    蓖麻深加工是周春蓮近年來研發的一個項目，2005年建成了蓖麻深加工廠。在調研中，她發現吉林省中西部地區的農民生活水平仍然很低，特別是通榆、乾安等地，鹽堿地較多。發現這一情況后，她再一次走進試驗室，與省農科院、白城農科院的專家共同研究討論，將培育出的蓖麻雜交新品種進一步優化，使其適應吉林省中西部地區的氣候、土壤條件，并創造出配套的立體間作栽培技術。前兩年，通榆、乾安兩縣的農民，通過蓖麻與其它農作物間作的形式，提高了綜合收入。通榆農民通過種植蓖麻和間作農作物，公頃年收入達2萬元，比傳統單純種植玉米增收1萬元。

    為了使農民種的農產品有銷路，周春蓮又與飲料廠、農產品加工廠等企業聯系合作，與農民簽訂單，負責收購打瓜、珠蔥等間作的農產品，保證農民增收。