隨著樹齡的增加，由于離心生長與離心禿棵，造成地上部大量的枝芽生長點及其產生的 葉、花、果都集中在樹冠外圍，由于受重力影響，骨干枝角度變大，枝端重心外移，甚至彎曲下 垂。離心生長造成分布在遠處的吸收根與樹冠外圍枝葉間的運輸距離增大，使枝條生長勢減 弱。當苗木生長接近在該地達到其最大樹體時，某些中心干明顯的苗木樹種，其中心干延長枝發生 分杈或彎曲，稱為“截頂”或“結頂”。

     當苗木失去頂端優勢的控制，整個樹體老化，在土壤無機營養惡化、苗木生理狀況衰老的 條件下，枝條衰老枯死的現象從高級骨干枝條逐漸向初級骨干枝轉移。這種由冠外向內膛，由 頂部向下部，直至根頸進行的逐漸衰老枯死的現象稱為“向心枯亡”。而出現先端衰弱、枝條開 張、“向心枯亡”后，弓I起樹體頂端優勢部位下移，即在枯死部位下部又可萌生新徒長枝來更新。 這種更新的發生一般是由冠外向內膛，由頂部向下部，直至根頸進行的，故稱為“向心更新”。 “向心枯亡”和“向心更新”在樹體老化上是一對相關的現象。

     有的苗木樹種先出現枝條衰老枯死，后萌生新徒長枝來更新，有些苗木樹種先出現枝條衰老，衰老 枝條下部開始萌生新徒長枝，然后上部枝條逐漸因養分不足枯死。這種現象主要發生在有潛 伏芽和不定芽的苗木樹種中，可以通過修剪、施肥、澆水等措施更新復壯。沒有潛伏芽和不定芽或 潛伏芽壽命短的苗木樹種則沒有這種現象。，

     苗木的“離心生長”與“離心禿裸”、“苗木主側枝周期性更替”、“向心枯亡”與“向心更新”導 致苗木在生長、衰老過程中出現不同的體態變化(圖1.3)。苗木離心生長持續的時間，離心禿 裸的快慢、向心更新的特點等與苗木樹種、環境條件及栽培技術有關。根頸的萌生枝條可像小樹一 樣進行離心生長和離心禿裸，并按上述規律進行第二輪的生長與更新。有些實生樹也能進行 多次這種循環更新，但樹冠一次比一次矮小，甚至死亡。根系也會發生類似的枯死與更新，但 發生較晚。由于受土壤條件影響較大，周期更替不那么規則，在更新過程中常有一些大根出現間歇死亡現象。