奧孚苗木種植面積有6000多畝，分布在寧波、青島和威海等地，有大大小小20多個基地。記者從威海機場出來，奧孚集團董事長李元親自開車來接，他連說抱歉來晚了，“早上剛送走省種苗站的徐站長。”看來，慕名而來的人不少。

　　
去苗圃的路上，李元指著公路兩旁的綠化帶讓記者看。這些綠地里種的喬灌木樹形美，質量優，綠化的檔次不低，與前一段路旁的綠化形成了鮮明的對比。李元介紹，這也算公司的“苗圃”：因為政府沒錢，就出讓土地使用權，只要做好綠化，20年里施工單位可以抽稀賣苗，到期后政府還有一定補償。當時有很多單位來爭，現在則有些騎虎難下。“他們種的都是些質量差的亂苗，后期又不管護，苗賣不上錢，景觀也差。”李元說，奧孚則是很認真地對待這件事，現在政府很滿意，企業也有收益。

　　
遠遠地看到了奧孚的一片苗圃，樹的高度幾乎一致，栽得非常整齊，橫豎都是一條線。走近一看，記者驚訝于樹干的直了，大葉冬青、法桐、紫薇等樹皮光滑，像電線桿一樣，這是在歐洲苗圃才能看到的景象！李元說，這些都是他從各地千挑萬選出來的，“以前苗都種得密，所以才有些干很直的樹。現在很難買到這樣筆直的苗了。”為了解決這一問題，李元已經開始抓高標準小苗的培養，還采購了30噸的鋼管，用于綁縛固定樹木。

　　李元的目標是每株苗拿出去都能作為一個獨景觀賞，所以特別重視修剪。像有些紫薇，已經過七八年的修剪，形成了鹿角形狀。為了有好的樹形，李元甚至不惜犧牲苗木的生長速度。李元的口頭禪是“你要熱愛它”，他也給自己熱愛的苗木非常優厚的“待遇”：寬大的株行距、精心的支撐、完備的灌溉設施等。

　　
李元原來是做石油行業的，與苗木完全不搭界，一個純粹的外行怎么能建起為業界稱道的“超標準”苗圃？李元的答案是，“把事做好，錢自然來找你。”為了把事做好，他持續9年投入上億元，不斷完善設施；為了把事做好，他連續3年每年行車超過8萬公里，親自去各地苗圃參觀學習；為了把事做好，他抵抗住了房產等賺錢更快的行業誘惑，一心一意種苗木。正是李元的專注，才讓他超越了同行，超越了自己。

　　
參觀途中，李元的響個不停：他正在著手處理油庫等資產，準備投入更大精力發展苗木。“苗木是可以做一輩子的產業。”李元意氣風發地說，“我很高興找到了今后20年的方向！”