真菌的生活史(life cycle)是指真菌孢子經過萌發、生長和發育，最后又產生同一種孢子的整個生活過程。典型的生活史包括無性階段和有性階段。真菌經過一定時期的營養生長就進行無性繁殖產生無性孢子，這是它的無性階段(imperfect stage)，又稱無性態(anamorph)。在適宜的條件下，真菌無性繁殖階段在它的生活史中往往可以獨立地多次重復循環，而且完成一次無性循環所需的時間較短，產生的無性孢子數量大，對植物病害的傳播、蔓延作用很大。例如，馬鈴薯晚疫病菌在溫度偏低(15—1813)、高濕條件下，游動孢子侵入感病的馬鈴薯葉片后3--4d，就可以在病魔表面產生大量的游動孢子囊，并釋放游動孢子，完成這樣一個無性循環只需3--4d的時間。新產生的游動孢子經傳播可以繼續侵染馬鈴薯，并產生新的游動孢子。在馬鈴薯的一個生長季節，這種無性循環可以重復進行多次，使病害迅速傳播。在營養生長后期、寄主植物休閑期或缺乏養分、溫度不適宜的情況下，真菌轉入有性生殖產生有性孢子，這就是它的有性階段(perfect stage)，又稱有性態(teleomorph)，在整個生活史中往往只出現一次。植物病原真菌的有性孢子多半是在侵染后期或經過休眠后才產生的，有助于病菌度過不良環境，成為翌年病害的初侵染來源。