1974 年出生的他，似乎再也不必如此辛苦。他是夏溪花木市場控股有限公司總裁，是這家中國交易額最大的花木市場的大股東。夏溪花木市場，位于常州市武進區嘉澤鎮，苗木交易總量居全國首位，2012 年市場交易額為115.6 億元。2013 年，第八屆中國花卉博覽會在常州舉辦，夏溪花木市場以一家市場之力，成為此次“中國花卉界奧林匹克”的輔會場。

夏溪花木市場的大門是一座仿古式牌樓，很容易讓人感受到中國農民富裕以后那種喜慶且自信的氣氛。大門的右手邊，同樣是一棟兩層的仿古式辦公樓—— 黃色的琉璃瓦、白色的欄桿、朱紅色的柱子—— 蔣益明的辦公室在一樓。寬敞的屋子里，擺放著中式家具。空調開得很足，桌上一盆一米多高的蝴蝶蘭盛開。靠墻的多寶格頂上，立著一幅木框裝裱好的“福”字。

這不是一個簡單的窮小子翻身變富的故事。事實上，他面對的挑戰更大了。首先，花木市場的占地規模要繼續擴大—— 從現在的700 畝擴大到2,000畝。其次，他要在公司內部建立現代企業制度，包括引入職業經理人。最后，他還要在全國擴張，并購或入股同類市場，最終謀求公司上市。

中國自古以來有治園造景的傳統，人們對花卉苗木有著很深的感情。“白金換得青松樹，君既先栽我不栽。幸有西風易憑仗，夜深偷送好聲來”——白居易這樣表達對青松的喜愛。改革開放以來，中國大陸民間財富得到積累，中國人對精品苗木、高檔花卉和盆景的追求成為一種現象。也有賴數十年時間的房地產大開發，以及各地大手筆的道路與市政設施建設，花卉苗木行業持續增長。以夏溪花木市場為例，2005 年至2011 年，市場交易額增幅均超過了30%。

正是年宵花（春節期間，國人習慣用各色花卉增添節日氣氛，這樣的花卉被稱為年宵花）上市時節，佳美園藝公司的溫室大棚，大片蝴蝶蘭、杜鵑、大花蕙蘭怒放，小葉紫檀盆景擺滿四級高的階梯架。佳美園藝只是夏溪花木市場近2,000 家經營戶里的一家，市場管理方每年向它們收取商鋪租恁費用。這一商業模式的核心是招商與市場管理，物業租金保證了管理方充沛的現金流。

20 世紀80 年代，常州武進地區以夏溪鎮（當時還未并入嘉澤鎮）為中心，已經有部分農民利用自留旱地種植綠化小苗。常州外出務工人員較多，尤以木匠和瓦匠最為有名，他們從外地帶回苗木種子，也帶回了各種需求信息。很快，種植戶們發現苗木收益遠遠超過糧食，遂將水田改成苗圃。其他人看到此事有利可圖，也紛紛效仿。如今，嘉澤鎮9 萬多畝土地，全部種上了花木，號稱“無糧鎮”。

沒有集中交易地點，種植戶們開始在公路兩側擺攤兜售苗木，一個馬路市場自發形成了，這正是夏溪花木市場的雛形。1999 年，當地政府為了給苗木種植戶們提供交易上的便利，也為了排除馬路市場存在的交通隱患，劃撥出35 畝土地，對花卉苗木銷售實施集中管理，夏溪花木市場正式成立。當時經營的主要品種是一些較為常見的苗木，如榆樹、柏樹、雪松、楊柳、冬青等，交易規模不大。由于種種原因，市場經營不甚理想。

2000 年8 月，當地政府為了扭轉局面，貼出市場轉制公開拍賣的告示，購買者需要承擔所有債務，無形資產則作價80 萬元，合計805 萬元。以史紀剛為首的7 位合伙人入主花木市場，成為新的市場管理者。民營資本進入以后，提出一系列推動市場發展的經營策略：一切讓位于市場利益和客戶利益，建立專業的花木經紀人隊伍，完善市場配套服務市場商戶。