17年前，35歲的劉愛民辭掉城里的穩定工作，在家人的質疑中回到僻遠的家鄉芝源村種植苗木，歷經17年春秋寒暑的堅持，終于“守得云開見月明”。在他的帶動下，村民們紛紛跟他種起了苗木，全村苗木種植面積達200余畝，并帶出200多名挖坑、種樹、養護等與園林相關的技術工人，芝源村成了遠近聞名的苗木村。

“這個就是我們本地的白檵木，它與紅檵木是同科、同屬的，嫁接上來成活率高。”十余年艱苦創業的經歷，讓劉愛民成了園林方面的行家里手。基地的這些苗木，大都是他到瑤鄉大山里尋找來的野生原木移植嫁接而成，成活率超過九成。經過修枝、塑型等打理，三五年即可成型，售價不菲。這幾年，劉愛民每年的苗木銷售額都有幾十萬元。

而在2001年，劉愛民剛開始下決心種植苗木的時候，卻遭到家人和朋友的反對，包括他的父親。“我父親說我30多歲的人了，搞農業種樹苗沒出息，還動員家里的叔叔伯伯們勸我回城里發展。”劉愛民說。

創業的艱辛遠超劉愛民的預期。雖然通過學習相關技術，他將苗木打理得井井有條，長勢也好，卻苦無銷路。當初，劉愛民想辦法在網上找到客戶想把苗木拍照發過去，因為報價太低而被認為照片是合成的，銷售一直打不開。曾經的質疑聲再次在親友中傳出。焦慮和壓力讓劉愛民差點堅持不住了，種植苗木好幾年，才賣了不到幾萬塊錢。

“那時候家里開銷不少，種的樹苗又賣不掉，放棄的念頭曾幾度冒了出來。”劉愛民說。

轉機出現在2011年。一位廣東客商應邀到劉愛民的苗木基地考察，看到地里長勢旺盛的優質珍貴苗木，當場就表明了購買意向，兩天后轉來15萬元訂金。苗木發過去后，客戶非常滿意，這單生意最終成交額達40多萬元，引得全村轟動。從這一年開始，許多村民開始跟著劉愛民種起了苗木，劉愛民也從不藏私，毫無保留地進行指導。

現年60多歲的劉軍勝跟著劉愛民種植苗木，他的苗木基地共有各類苗木品種40余種。其中，5株高大的紫薇，經劉愛民指導后，成了劉軍勝的“鎮園之寶”。最貴的一株有人出價70萬元，他都沒舍得賣。去年，劉軍勝通過賣羅漢松、桂花樹等樹苗，獲利10多萬元。

全村苗木種植戶達到了26戶。因為多年種植、銷售苗木，村民大都掌握了不少園林方面的技術知識。村里建起了一支專業的園林隊伍，常年在外面承包園林工程。每年的苗木銷售，再加上園林務工這一塊，種植戶戶均每年收入有10多萬元。目前，劉愛民正著手組織這些種植戶成立合作社“抱團”發展，發動更多村民加入進來，將村里的苗木事業做得更大。

通過發展苗木產業，芝源村90%以上的村民蓋起了新房，買了小汽車。村里基礎設施、村容村貌也有了巨大改觀。

“看到家家戶戶食有魚，住有樓，出門騎摩托車、開小汽車，我心里特別高興。下一步，我還要帶領鄉親們，種更多更好的品種，讓村里的苗木園林生意越來越紅火。”劉愛民說。
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