天然林指天然起源的森林，包括自然形成與人工促進天然更新或者萌生所形成的森林。天然林是森林資源的主體和精華，也是自然界中群落最穩定、生態功能最完備、生物多樣性最豐富的陸地生態系統。

國家林草局負責人介紹，中國現有天然林資源29.66億畝，占全國森林面積的64%、森林蓄積的83%以上。1998年中國決定實施天然林資源保護工程，標志著林業從以木材生產為主向以生態建設為主轉變。20余年來，中國不斷加大天然林保護力度，全面停止天然林商業性采伐，實現了全面保護天然林的歷史性轉折。

截至2018年底，國家投入天保工程資金達4000多億元，建立了比較完備的森林管護體系，19.44億畝天然喬木林得以休養生息，全國天然林面積凈增4.28億畝，工程區95.6萬富余職工得到妥善安置，其中67萬人長期穩定就業。與此同時，森林蓄水保土能力顯著增強。在率先實施天保工程的四川省，2013年與2003年對比，水土流失面積減少了10.03萬平方公里。河南省花園口水文站監測結果表明，黃河含沙量2016年比2000年減少了90%。森林碳匯能力大幅度提升，很好地發揮了森林減排作用。中國政府承諾到2020年在2005年基礎上新增森林蓄積13億立方米，僅天保工程近5年已貢獻13.75億立方米。“天保工程使我國林業擺脫了‘資源危機、經濟危困’的困局，是中國林業發展史上的一大壯舉，也是世界林業建設史上的重大事件。”國家林草局負責人說。

此次《方案》對天然林保護工作作出了頂層設計，提出了三個階段性目標任務：到2020年，實現“把所有天然林都保護起來”的目標，基本建立天然林保護修復各項制度；到2035年，天然林面積保有量穩定在2億公頃左右，質量實現根本好轉，為基本實現美麗中國目標提供有力支撐；到本世紀中葉，全面建成以天然林為主體的健康穩定、布局合理、功能完備的森林生態系統。

天然林保護修復由此迎來一系列重大舉措。

一是完善天然林管護制度。在對全國所有天然林實行保護的基礎上，依據國土空間規劃劃定的生態保護紅線以及生態區位重要性等指標，確定天然林保護重點區域，分區施策。建立天然林保護行政首長負責制和目標責任考核制。根據天然林保護修復規劃、實施方案、管護責任協議書，逐級分解落實天然林保護修復責任與任務。

二是建立天然林用途管制制度。全面停止天然林商業性采伐，讓森林休養生息。對納入保護重點區域的天然林，禁止生產經營活動。開展撫育作業的，必須編制作業設計。同時，利用有利條件培育大徑材和珍貴樹種，維護國家木材安全。嚴管天然林地占用，嚴格控制天然林地轉為其他用途。對保護重點區域的天然林地，除國防建設、國家重大工程項目建設特殊需要外，禁止占用。

三是健全天然林修復制度。尊重自然規律，根據天然林演替和發育階段，科學實施修復措施，遏制天然林分退化，提高天然林質量。鼓勵在廢棄礦山、荒山荒地上逐步恢復天然植被。加強天然林修復科技支撐，加快完善天然林保護修復效益監測評估制度，定期發布效益監測評估報告。

四是落實天然林保護修復監管制度。建立天然林資源損害責任終身追究制。各界普遍看好這些措施，認為將對林業生態起到更加積極的作用。