“看這些照片，有一種很難用語言來形容的奇妙感覺。”吳建勇說，就像看著一個嬰兒，出落成了一位婀娜多姿的姑娘。他之所以有心拍下這些照片，不僅因為曾經在雅酉鎮工作多年，而且一直負責當地退耕還林的技術指導。這組照片把吳建勇鍛煉成了一名風光攝影“發燒友”，也讓雅酉鎮成為湖南退耕還林工程的“打卡景點”。

　　“以前整個雅酉鎮，就和第一張照片一模一樣，全是灰色的石頭和黃色的土，即使有點綠，也被人砍了當柴燒。”雅酉鎮東衛村村主任隆紹武回憶，“因為太窮，巴掌大的一塊地，也要種五六株玉米進去。即便如此，一些人家還是吃不飽飯。”

　　自2001年以來，雅酉鎮共完成退耕還林面積2.15萬畝，截至2018年底，累計兌現退耕還林補助資金2513萬元，1621戶村民戶均獲得1.55萬元。當地還通過引導農民種植黃柏等中藥材，開展苗繡培訓等方式脫貧。目前僅東衛村就有“繡娘”100多人，人均年收入超過1萬元。

　　村民的生活富了，雅酉的山也綠了。在湘西，有一個美麗生態的特別指標——桃花蟲，苗語叫作“達給吾”。每年3月桃花盛開，正是以水蜈蚣為代表的七八種小水蟲最鮮嫩肥美的時節，苗家人會成群結伴到河里將它們撈上來，做成看起來嚇人吃起來卻無比鮮美的原生美食。隆紹武說，這道在雅酉消失了幾十年的佳肴，如今又出現在村民的餐桌上。

　　東衛村中斷了幾十年的釀酒手藝也被重新拾起來。村民石少輝帶記者來到一處天然山洞，洞外是35攝氏度的高溫，洞里的體感溫度卻只有12攝氏度左右，儲藏在這里的2萬多斤苞谷燒散發出濃郁的香味。石少輝說，家族的釀酒手藝已經傳承了近百年，但因為環境惡化，河渾溪濁，父親已經很久不釀酒。如今水質變好，自己一年釀的酒抵得過父親過去幾十年的總和，“洞藏苞谷燒”的價格也翻了好幾倍。

　　懷化市麻陽苗族自治縣板栗樹鄉新寨村從2002年開始實施退耕還林，17年間，村里的森林覆蓋率從46%增加到了79%，廣種薄收的坡耕地不見了蹤影。

　　“我10歲就會做飯了，因為那個時候經常要去給天不亮就上山干農活、天黑才回家的父母送飯。”35歲的村支書陳文杰告訴記者，自己幾個小學同學，甚至因為要這樣顧及家里的紅薯玉米，加上家庭困難交不起學費而輟學了。

　　重披綠裝的山林開始用另外一種方式回報村民，以黃牛養殖為主的林下種養經濟每年帶來可觀的收入，一些村民去森林里撿菌子，一年也能有2萬元收入。新寨村村民還發明了“定時鞭炮”，用來和越來越多的野豬、黃鼠狼“作斗爭”。

　　益陽市安化縣是全國聞名的“黑茶之鄉”，全縣通過第二輪退耕還林新種的1.3萬畝茶葉，大大提高了農民收入。馬路鎮蔣坪村村民蔣山川告訴記者，自己的180畝坡耕地以前種黃豆、紅薯，每畝純收入只有100多元，如果把自己的工錢算進去，幾乎等于白干。現在，即使是收入最低的茶葉分揀工人，每月的收入也接近2000元。

　　安化白沙溪茶廠通過退耕還林新增了500畝茶葉基地。茶廠總經理劉新安介紹，茶農除了獲得國家的退耕還林補貼外，還能得到土地流轉費和在茶園打工的收入，等到茶園有了效益，還能從村里分紅。

　　湖南省林業局局長胡長清介紹，湖南省啟動退耕還林以來，取得了以下幾方面的效果：一是全省森林覆蓋率提高了6.1個百分點，退耕還林工程建設區內，水土流失量普遍下降50%以上。二是退耕還林工程在采種育苗、整地造林、撫育管護等方面，為社會提供了500多萬個就業崗位。全省310萬戶退耕農戶，戶均累計獲得補助7596元。三是促進了林業產業發展和農村產業結構調整。全省共營造經濟林120萬畝、工業原料林200萬畝、油茶65萬畝、林下種草50萬畝。

　　“更重要的是，退耕還林促進了老百姓思想觀念的轉變和生態文明意識的提高，形成了自覺造林、積極護林的風氣，林業生態建設成為全社會的共同行動。”胡長清說。