在智仁鄉的苗木基地內，像這樣造型奇異的名貴苗木有100多畝。“雖說產量不多，但是價值連城。”項恩波介紹，2011年，他從日本引進10多個新品種的彩葉灌木，以藍色波爾瓦、火焰南天竹、黃金花柏為主。1米多高的藍色波爾瓦一株售價3000元，畝產值40萬元；火焰南天竹一畝產值20萬元；黃金花柏畝產值也有18萬元。這幾年，隨著樂清市美城苗木有限公司名聲在外，這個在樂清東北一隅的基地，開始車水馬龍，全國各地過來采購的商販逐年增多。

“傳統苗木一年四季是單一色彩，而這些苗木最大的特點是四季多彩，通過葉色的改變，感覺歲月的流逝，讓人珍惜當下的時光。”項恩波一語直入主題，用一句話概括了彩葉灌木高價值的根本。以藍色波爾瓦為例，一年四季可以呈現六種色彩，夏呈銀白藍綠色，冬現青綠銀灰色。而火焰南天竹的翠葉入冬成紅色，越是深冬，紅色更為濃艷。

2015年-2017年，項恩波帶著苗木跑了27個省，每有苗木展覽，他就不辭辛勞奔波在外。“2011年至2015年，沒賣出一棵樹苗，收入為零。2016年，只賣了兩棵藍色波爾瓦，共計3000元。但從2017年開始，銷售開始增長，達到幾十萬元。2018年以百萬元計算，2019年出現井噴式增長，達到600萬元。”項恩波說。

差異化是贏得市場的關鍵。“種前人沒有種過的苗木，從而率先占領市場。”差異化種植，讓項恩波嘗到甜頭，“今年疫情對苗木銷量有影響，但我們很有信心，因為在國內我們是最早種植的，產業布局提早了6年。”在苗木種植的道路上，項恩波越走越遠，他的苗木不僅遠銷全國各地，還在武漢第七屆世界軍人運動會和北京世界園藝博覽會上大放異彩。

2011年從日本剛引進苗木時，供應商明確告訴項恩波，苗木可以種植，但不能扦插。供應商的這句話，意味著賣完了這批貨，下次還要高價從日本引進。

“涉及商業秘密，我就自己研發。”項恩波身上不服輸的勁，在以后的日日夜夜里開始得到證明。為了研發苗木扦插技術，他開始吃住在研究室，三個品種各拿出100株苗做實驗。一開始，苗木全軍覆沒，十多萬元打了水漂，但項恩波很快調整心態。

“植物無聲，但它有態。通過葉態就能讀懂植物的語言。”項恩波說，就算植物死了，只要一層層解剖，判斷植物層的變化，就能找到其中的緣由。通過改良土壤、調整酸堿度、電解質礦物質等，反反復復的實驗，2014年成活率為1%。正是這個1%，讓項恩波看到了希望，恰好說明這種方法可行。2015年，苗木扦插技術獲得成功。

從賣木到賣苗，周而復始的生長的苗木，也給項恩波帶來了可觀的收入。如今，項恩波跟農民采取苗圃+農戶的模式，提供種苗，按照標準化生產，再進行統一收購，讓農民也有可觀的收入。