2001年，南陽中學教師郭中良罹患結腸癌，術后無奈提前一年離開教學崗位。退休在家，身體漸漸恢復的老郭閑不住了，“我就想著多種點樹，既能美化環境，又能鍛煉身體。”

郭中良拿出家中多年積蓄40多萬元，流轉近百畝土地，一連在外兩三個月，為尋找優質樹種走遍多個城市。“十年樹木，百年育人。道理是相通的，只要用心思、下細工，就一定能做好。”一開始，郭中良信心滿滿，不料很快便遭受慘痛打擊。盡管每天精心呵護，但他買來的80多種樹種大多沒能成活。

瞞著家人偷哭一場，郭中良請來專家分析，才知道因為啟東的土壤鹽堿化程度較高，很多樹種不適合在這里生長。一片枯黃中，郭中良意外發現，一些樹苗不但沒死，還長得很不錯。原來，在他購買的青楓種子中，混入少量雞爪槭種子。這種一染秋霜便絢麗紅艷的苗木，正適合這片土地。

將雞爪槭種植面積擴大，則緣于郭中良的一次湖南之旅。2002年，他來到當時的國家級貧困縣懷化市通道侗族自治縣。在一所中學，他主動提出資助2個孩子完成學業。學校推薦的4個孩子，個個家庭貧困、品學兼優。“我和老伴的退休工資只夠供2個孩子，但他們每一個我都不忍心拒絕。”郭中良最終決定資助這4個孩子，“當時就決定回去多種樹，用賣樹的錢供他們讀書。”

種樹添綠，賣樹育人。創業幾經波折，最多時負債數百萬元，郭中良依然不改初心，被周邊群眾稱為“綠化愚公”。20年間，他的槭樹林長到3800畝，資助的貧困學生也有40多人。當年他不忍拒絕的一名侗族少年，成功考入南開大學生命科學學院，如今已是國內某新冠疫苗專利研發團隊的骨干成員。

“我資助學生不求他們來看望我、回報我，只要好好工作回報社會。”郭中良說，種樹育人都是值得堅持、特別有意義的事。