1990年，李衛東接過父親的苗圃，并承包村里一塊300畝的廢沙塘發展苗木種植業。經過不懈努力，老沙塘變成綠色海洋。他又逐步擴大苗木面積，目前，他種植苗木面積達到1500畝，擁有馬褂木、楸春、樟樹、黃櫨、五角楓、千頭椿等苗木新品種100多個，年銷售收入高達500多萬元。

2009年，在李營苗木協會換屆選舉大會上，李衛東被選為新一屆的李營苗木協會會長。為了讓李營苗木品牌更加響亮，李衛東決定把每年的1月6日定為“李營法桐節”，從此，李營法桐有了自己的節日。2010年，老李又在新疆伊寧縣承包160多畝地種苗木，從事綠化工程。這些成績讓他實現了向“苗木大王”的華麗轉身。

靠種植苗木富裕后，李衛東主動幫助缺少致富門路的鄉親發展苗木，沒資金他幫、缺技術他教、無銷路他帶，周邊鄉鎮的農戶也紛紛前來求師學藝。“有頭腦、有膽識、懂經營、敢打拼”，這是大家對他的評價。目前，李營街道育苗面積達6.3萬畝，育苗農戶11000多家，苗農人均純收入突破1萬元。說起今后的打算，李衛東堅定地說：“我還會一如既往地沿著苗木生產經營、綠化工程這條路走下去，帶動更多群眾走上小康路。”